惡仆
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惡仆
待阿柔醒來，已是兩日之後。
她睜開眼，發覺自己身處於一個四面漏風、幾乎只剩下殘骸的木屋之中，躺在草席之上，手臂、胸口、小腿等處都纏上了繃帶。
阿柔環顧四周，猜想此處應當是一處難民所。這裏除了她以外，還收治了許多傷患。
“得救了啊……”
還未等松一口氣，阿柔的心緒又緊繃了起來。她記得身陷廢墟之時，在徹底失去意識前，曾喚了好幾聲傅昭的名字，但都沒有得到回應。
阿柔忍不住一陣發慌，掙紮著從草席上坐了起來，但五臟六腑傳來的疼痛卻讓她眉頭都緊皺在了一起。
這邊的動靜很快就引來了值守的醫師，連忙趕過來說道：“姑娘，傷口還未愈合，切莫亂動。”
阿柔直截了當地問：“傅昭呢？”
“姑娘是說傅大人的公子？”醫師回答道，“傅公子就安置在隔壁，還未曾醒來，但傷勢不算嚴重，姑娘不必擔心。”
“那就好。”阿柔這才稍稍放心下來，“對了，可否向您打聽一下，外面情況如何？”
醫師不免有些奇怪。這些日子以來，他所診治的傷患，醒來之後不是悲慟大哭，就是因災後的應激反應而變得瘋瘋癲癲的。至於如今的情形如何，倒是很少有人關心。
醫師回道：“定州城內的屋舍坍塌了十之七八，死傷人數還不確定，但……情況並不樂觀。”
阿柔悵然地點了點頭，說道：“我知道了，多謝。”
災區正是資源匱乏之際，醫師見她精神不錯，便只是囑咐了幾句註意事項就匆匆離去了。阿柔稍微活動了一下身體，卻在草席邊緣摸到了自己的那把“紅爐雪”。阿柔甚是驚喜，雖說平日裏她都會將短刀隨身別在腰間，但地動之時一陣慌亂，難保不會掉在某個角落裏，再難挖出來。阿柔剛醒來的時候本來已經不抱有什麽希望了，卻不曾想隨身的短刀如今還好端端地在她身邊，倒真是意外之喜。
定州地動的消息，大抵已經傳回長祈了，阿柔前兩日又恰好寄了一封書信給二哥，言明自己會在定州停留一段時日。這兩件消息同時傳入二哥的耳中，定會將他嚇壞的吧。想到此處，阿柔心中有些愧疚，想要找個方法將自己平安無事的消息傳回京城，但災區正是資源人手匱乏之地，自然不可能因她一己之私而額外分出人力來。
聽醫師方才的描述，這次地動情形嚴峻，依照朝廷一貫的作風，應當會派官員前來賑災。只是不管朝廷的動作再怎麽快，大隊的人馬從長祈趕到定州仍舊需要一段時間。在此之前，她能做的竟也只有好好養傷了。
事實上，阿柔也確實是這麽做的。她自幼習武，體格自然比普通人健壯一些，再加上傷情並不算十分嚴重，自醒來之後，不出兩日便能隨意走動，再過五六日就又活蹦亂跳的了。這天聽聞傅昭醒了，阿柔便過去探望。
傅昭似乎傷得比她重些，面容蒼白，唇色淺淡，但在見到阿柔的時候，還是勉強地笑了一下，“阿柔，你來啦……咳咳咳……”
“少說話，註意著點兒。”阿柔說道。
“不妨事。”傅昭輕聲說道，“我見姑娘來，心裏高興。”
阿柔有些尷尬地抓了抓頭發，不知道該如何回應。
傅昭自知失言，說道：“抱歉，是我自說自話，讓姑娘感到難堪了，真是抱……咳咳……”
一番話還未說完，他便又咳了起來。
阿柔連忙說道：“你快先別說了，當心養好身體才是。”
待傅昭順過這口氣之後，說道：“那日地動之前，姑娘似乎有話要對我說，不知姑娘如今可還願意說嗎？”
阿柔細細思索了一陣，回想起確有此事，便說道：“我原是想說，你我既為好友，我自當坦誠以待，也就不再隱瞞身份了。”
“身份？”
“你應當聽說過，景西王戚葉臨吧。”
“景西王乃是大昭第一將才，如此人物，四境之內無人不知，無人不曉。”傅昭突然反應過來了什麽，“莫非姑娘是？”
“我姓戚，名喚戚雪柔。”
傅昭睜大了雙眼，“姑娘竟是景西王府的千金，難怪……”
難怪阿柔行事作風全然不似尋常閨閣少女，武功高超，懂得醫術，行為舉止大方磊落，又兼有一顆仁愛之心。既是景西王府出身，那便不足為奇了。
傅昭想起了什麽，又說道：“那戚小姐特來定州打探蕭銳清舊案，難道是為了……”
“不，這一件是私事，與王府並不相幹。”阿柔說道，“我一介閑散之人，常年奔波游歷。打聽陳年舊案，也只是為了幫江湖上的一個朋友的忙罷了。只因我身份特殊，不願因私事將王府牽扯進來，還請傅昭公子為我保密。”
“戚小姐既如此說，傅昭自當配合。”傅昭應道。
“那就多謝啦。”阿柔瞇著眼笑了起來。
二人正聊著，一名中年男子從外間走來。此人樣貌端正，氣質不俗，縱然因環境的緣故，面上衣上都沾滿了灰塵，也並不顯得邋遢。
中年男子徑直向傅昭走來，說道：“醒了？感覺如何？”
傅昭忙說道：“已無大礙了。”
阿柔悄悄地打量了一番，發現這二人容貌氣質極其相似，再加上傅昭恭敬的態度，想必此人就是定州知州傅城了。她起身行了一禮，說道：“見過知州大人。”
傅城一進來時便註意到她了，頷首致意道：“聽傅昭說，他回城時曾遭一夥賊人劫掠，幸得一位女俠出手相助，想必就是姑娘了。傅城多謝姑娘的救命之恩。”
“舉手之勞而已，知州大人客氣了。”
傅城還待說些什麽，便有人來報，“大人，外面吵起來了。”
傅城皺起眉頭，“何事爭吵？”
手下人回道：“穆家的人來鬧，說前幾日連遠道節度使大人才派人送來了一些物資營帳，他們家老爺卻還住在破棚子裏。”
許是因為近日一直在打聽有關蕭銳清的舊案，阿柔如今一聽到“節度使”這三個字就感到頭疼。阿柔雖不太了解二十年前的舊案，卻知道如今這一任連遠道節度使名喚謝陽，是林將軍在軍中一把提拔上來的。此人頗有一些軍事才幹，但品行卻不甚端正，為人好色輕佻，娶了好幾房小妾。再加上近年來，大昭邊境一向安穩平和，無仗可打，謝陽在職期間也就表現得中規中矩、無功無過。
“大難關頭，竟還擺出一副老爺的架子，真是恬不知恥。”傅城冷哼一聲，繼而轉過頭看向阿柔和傅昭，“我先去處理一些事，你們二人好好養傷。”
傅昭點了點頭，“父親大人也不要太過勞心勞力，切莫因那種人動怒。”
眼見傅城匆匆離去，阿柔看向傅昭，問道：“我記得你曾說過，那日城外遇匪，乃是仇家謀劃。莫非……”
傅昭給出了肯定的答案，“不錯，穆家是本地望族，也是策劃此事的主謀之一。原本父親大人已經找到能夠定罪的證據，不料天意弄人，這一場地動下來，怕是毀得差不多了。”
“難怪他們如此囂張。”阿柔起身向外走去，“我出去看看。”
“戚小姐！”傅昭想要攔著她，但奈何身體尚未恢覆，實在沒有力氣，再加上憑著阿柔的性情和身份，想來吃不了什麽虧，便也由著她去了。
阿柔剛一出門，就看到傅城在和一個家仆打扮的人爭執些什麽。
那家仆一副來勢洶洶的模樣，輕蔑地說道：“我們家老爺是什麽身份，怎能和那幫平頭百姓一樣，住在如此臟亂不堪的地方？”
傅城滿面不耐地說道：“本官已說過，節度使大人送來的營帳是臨時從軍中勻出來的，數量有限，眼下只能將重癥病患遷進去。本官沒工夫再與你掰扯，休要在這裏胡攪蠻纏。”
家仆卻不以為意，仍舊是一副刁蠻無理的嘴臉，“大人這官威竟使到我們老爺頭上來了？雖說定州如今遭了難，可曾經的日子安定清明，也全靠我們老爺在背後幫著大人，您這是一點舊情也不認吶。”
傅城平生只幹實事，向來不屑與人逞口舌之快。如今陡然遇上這般胡攪蠻纏的情況，又是無奈又是心煩。
阿柔聽了家仆的一番話，嫌惡地說道：“我以為，天災面前眾生平等，卻沒想到還能看到惡犬仗著主人的勢頭在此處亂吠，真是大開眼界。”
見阿柔出言譏諷，傅城有些驚訝，還未來得及說些什麽，穆家家仆便已變了臉色，勃然大怒道：“一個女人也配在這裏插嘴？”
阿柔冷哼一聲，“你方才說，憑你們家老爺的身份，不應當和普通百姓住在一起，對嗎？”
家仆梗著脖子說道：“難道不是嗎？”
眼看這二人自顧自地爭論起來，官差正想出聲阻止，卻被傅昭伸手攔住，示意他暫且不必。
“天曜八年，聖上南巡，見民風淳樸、百姓和樂，於丹陽樓上說：‘百姓樂，朕心則安矣。’天曜十三年，西南地動，死傷慘烈，聖上悲慟不已，於太廟之中為民祈福三日三夜。”阿柔看向惡仆，冷笑一聲，“天子尚能惜民愛民至此，你家老爺又有何顏面自詡高貴，竟在如此關頭還要求高人一等？”
那惡仆雖然刁蠻，卻也知道對方搬出聖上來辯，不可輕易駁斥，但到底還是拉不下臉面來，只能轉移重點，“你若知曉這些典故，應當是讀過書的，難道沒人教過你守禮嗎？一介女子竟在此處高談闊論，當真是不知廉恥。”
“若說守禮，你們家老爺若真有什麽不滿，也應當由他親自來與傅大人談。你算什麽貨色，也膽敢對著知州大人張牙舞爪、蠻橫無理？單憑以下犯上這一點，就足以治你的罪。更何況如今正是定州危難之際，你非但不積極配合治災，反而在此胡攪蠻纏、惑亂人心，倘或耽誤了災情救援，不知你這一條命能不能賠得起？”
也許是因為受傷未愈的緣故，阿柔的聲音並不如平常那般鏗鏘有力、底氣十足，反倒有些慵懶虛浮。但盡管如此，她身上所帶的氣場，依然裹挾著濃厚的壓迫感，讓在場之人不敢輕視。
阿柔言盡於此，將視線望向傅城，行禮道：“阿柔僭越了，還望傅知州勿怪。”
“姑娘言重。”傅城接過話頭，隨即厲聲說道，“此人一介奴籍，因仗主人之勢，不敬長官，以下犯上，又於危難時刻攪擾民心、擾亂秩序、延誤救援。如此罪行，不可饒恕，即刻拖下去，杖責五十！”
“你！你竟然！”惡仆仗著主人的勢，一向橫行無理。而今見官差將他重重包圍住，一時也亂了陣腳，大聲喊叫道，“我是穆家的人，你們若要動我，也應先過問我們家老爺……”
惡仆被七手八腳地拖拽下去，嚎叫聲漸遠。傅城松了一口氣，對阿柔說道：“我素來不喜應對這般無賴之人，倘或不是姑娘出言提醒，就這樣放任這等頑劣之人禍亂人心，以後恐怕還要再生事端。我在此謝過姑娘了。”
阿柔客套道：“傅大人何必自謙。阿柔只是性子急，見此人滿口歪理，一時氣不過罷了。真正做出裁決的，還是傅大人自己。”
因身體還尚未恢覆，僅僅是爭論了幾句，阿柔便覺得有些累了，並且遲鈍地感受到胸肺傳來的悶痛，忍不住低咳了幾聲。
傅城見她面色不好，正想叫她回去休息，卻又有人來報，“傅大人！景西王與景西世子奉詔來此坐鎮，監察賑災之況，現已行至城外。”
……
傅城聽阿柔的言談舉止，便知她出身應當不凡，但在親眼看到阿柔直直地朝著名震西北的景西王和世子爺奔去，口中還喊著“阿爹”和“大哥”的時候，還是感到有些錯愕。
戚葉臨一見到阿柔，又是驚喜又是擔憂，將人從上到下打量了一番，“讓爹看看，可有受傷？”
阿柔連忙擺了擺手，“一點小傷，沒什麽的。”
戚葉臨見她臉色不太好，渾身上下都臟兮兮的，衣服破爛不堪，上面還有幾處早已幹涸的血汙，便心疼不已地說道：“身子還沒好全，別在外面吹風，仔細像你二哥那樣染了病根。”
阿柔耷拉著腦袋，蔫蔫地說道：“哦……”
戚思辰站在旁邊一言不發，面色一貫沒有什麽波瀾，但在看到阿柔安然無恙地出現在面前時，還是悄悄地松了一口氣。
傅城迎了上來，恭恭敬敬地行禮拜見道：“下官傅城，見過王爺、世子爺。”
“不必多禮。”戚葉臨說道，“我和世子奉詔前來監察賑災一事，從西北軍中勻出來一些糧草和物資，用以應急。朝廷籌備的物資則由專員運送派遣，應當已在趕來的路上，過幾日便可到達。在此之前，還要勞煩傅知州將災情的具體情況告知於我們。”
“此乃下官的職責，自當如實相告，還請王爺和世子爺進城相談。”
眾人一同向城內走去，而阿柔則是和戚思辰並排走在一起。
相較於二哥而言，阿柔和大哥並沒有那麽多共同話題。戚葉臨對於女兒極其溺愛縱容，身為長兄的戚思辰便擔負起教育幼妹的責任，以至於阿柔自小就有些怕大哥，直到現在也沒有什麽改善。
阿柔覺得氣氛有些尷尬，硬著頭皮主動說道：“大哥近來可好？”
戚思辰只是點了點頭，仍舊目視前方，“嗯”了一聲。
阿柔撓了撓頭，又不知道該如何挑起話題了，幹脆閉上了嘴。
不知走了多久，戚思辰突然開口道：“你為什麽會在定州？”
從長祈到宛陽最近的一條路，根本不用經過定州。若非阿柔專程來此處尋訪陳年舊案，也不會歷經此劫。
阿柔知道大哥不好騙，只是含糊其辭，“替朋友調查一些事情而已。”
“江湖上的事？”
阿柔既心虛愧疚，又毫不猶豫地說謊道：“對。”
戚思辰沒有再追問此事，轉過頭看向阿柔，皺著眉頭說道：“憑你的輕功，怎麽會傷成這個樣子？”
“沒有多嚴重。”
“嚴不嚴重，聽你聲音便知。”
阿柔嘟囔著說道：“我一個人是能跑，但總不能放任別人不管吧？”
戚思辰輕哼了一聲，“若不能保全自己，又何談拯救別人？”
阿柔卻不以為意地撇了撇嘴，“大哥你說得倒是輕巧，倘若換作你，一定會和我做出同樣的選擇，對不對？”
戚思辰撇過頭去，不說話了。
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待阿柔醒來，已是兩日之後。
她睜開眼，發覺自己身處於一個四面漏風、幾乎只剩下殘骸的木屋之中，躺在草席之上，手臂、胸口、小腿等處都纏上了繃帶。
阿柔環顧四周，猜想此處應當是一處難民所。這裏除了她以外，還收治了許多傷患。
“得救了啊……”
還未等松一口氣，阿柔的心緒又緊繃了起來。她記得身陷廢墟之時，在徹底失去意識前，曾喚了好幾聲傅昭的名字，但都沒有得到回應。
阿柔忍不住一陣發慌，掙紮著從草席上坐了起來，但五臟六腑傳來的疼痛卻讓她眉頭都緊皺在了一起。
這邊的動靜很快就引來了值守的醫師，連忙趕過來說道：“姑娘，傷口還未愈合，切莫亂動。”
阿柔直截了當地問：“傅昭呢？”
“姑娘是說傅大人的公子？”醫師回答道，“傅公子就安置在隔壁，還未曾醒來，但傷勢不算嚴重，姑娘不必擔心。”
“那就好。”阿柔這才稍稍放心下來，“對了，可否向您打聽一下，外面情況如何？”
醫師不免有些奇怪。這些日子以來，他所診治的傷患，醒來之後不是悲慟大哭，就是因災後的應激反應而變得瘋瘋癲癲的。至於如今的情形如何，倒是很少有人關心。
醫師回道：“定州城內的屋舍坍塌了十之七八，死傷人數還不確定，但……情況並不樂觀。”
阿柔悵然地點了點頭，說道：“我知道了，多謝。”
災區正是資源匱乏之際，醫師見她精神不錯，便只是囑咐了幾句註意事項就匆匆離去了。阿柔稍微活動了一下身體，卻在草席邊緣摸到了自己的那把“紅爐雪”。阿柔甚是驚喜，雖說平日裏她都會將短刀隨身別在腰間，但地動之時一陣慌亂，難保不會掉在某個角落裏，再難挖出來。阿柔剛醒來的時候本來已經不抱有什麽希望了，卻不曾想隨身的短刀如今還好端端地在她身邊，倒真是意外之喜。
定州地動的消息，大抵已經傳回長祈了，阿柔前兩日又恰好寄了一封書信給二哥，言明自己會在定州停留一段時日。這兩件消息同時傳入二哥的耳中，定會將他嚇壞的吧。想到此處，阿柔心中有些愧疚，想要找個方法將自己平安無事的消息傳回京城，但災區正是資源人手匱乏之地，自然不可能因她一己之私而額外分出人力來。
聽醫師方才的描述，這次地動情形嚴峻，依照朝廷一貫的作風，應當會派官員前來賑災。只是不管朝廷的動作再怎麽快，大隊的人馬從長祈趕到定州仍舊需要一段時間。在此之前，她能做的竟也只有好好養傷了。
事實上，阿柔也確實是這麽做的。她自幼習武，體格自然比普通人健壯一些，再加上傷情並不算十分嚴重，自醒來之後，不出兩日便能隨意走動，再過五六日就又活蹦亂跳的了。這天聽聞傅昭醒了，阿柔便過去探望。
傅昭似乎傷得比她重些，面容蒼白，唇色淺淡，但在見到阿柔的時候，還是勉強地笑了一下，“阿柔，你來啦……咳咳咳……”
“少說話，註意著點兒。”阿柔說道。
“不妨事。”傅昭輕聲說道，“我見姑娘來，心裏高興。”
阿柔有些尷尬地抓了抓頭發，不知道該如何回應。
傅昭自知失言，說道：“抱歉，是我自說自話，讓姑娘感到難堪了，真是抱……咳咳……”
一番話還未說完，他便又咳了起來。
阿柔連忙說道：“你快先別說了，當心養好身體才是。”
待傅昭順過這口氣之後，說道：“那日地動之前，姑娘似乎有話要對我說，不知姑娘如今可還願意說嗎？”
阿柔細細思索了一陣，回想起確有此事，便說道：“我原是想說，你我既為好友，我自當坦誠以待，也就不再隱瞞身份了。”
“身份？”
“你應當聽說過，景西王戚葉臨吧。”
“景西王乃是大昭第一將才，如此人物，四境之內無人不知，無人不曉。”傅昭突然反應過來了什麽，“莫非姑娘是？”
“我姓戚，名喚戚雪柔。”
傅昭睜大了雙眼，“姑娘竟是景西王府的千金，難怪……”
難怪阿柔行事作風全然不似尋常閨閣少女，武功高超，懂得醫術，行為舉止大方磊落，又兼有一顆仁愛之心。既是景西王府出身，那便不足為奇了。
傅昭想起了什麽，又說道：“那戚小姐特來定州打探蕭銳清舊案，難道是為了……”
“不，這一件是私事，與王府並不相幹。”阿柔說道，“我一介閑散之人，常年奔波游歷。打聽陳年舊案，也只是為了幫江湖上的一個朋友的忙罷了。只因我身份特殊，不願因私事將王府牽扯進來，還請傅昭公子為我保密。”
“戚小姐既如此說，傅昭自當配合。”傅昭應道。
“那就多謝啦。”阿柔瞇著眼笑了起來。
二人正聊著，一名中年男子從外間走來。此人樣貌端正，氣質不俗，縱然因環境的緣故，面上衣上都沾滿了灰塵，也並不顯得邋遢。
中年男子徑直向傅昭走來，說道：“醒了？感覺如何？”
傅昭忙說道：“已無大礙了。”
阿柔悄悄地打量了一番，發現這二人容貌氣質極其相似，再加上傅昭恭敬的態度，想必此人就是定州知州傅城了。她起身行了一禮，說道：“見過知州大人。”
傅城一進來時便註意到她了，頷首致意道：“聽傅昭說，他回城時曾遭一夥賊人劫掠，幸得一位女俠出手相助，想必就是姑娘了。傅城多謝姑娘的救命之恩。”
“舉手之勞而已，知州大人客氣了。”
傅城還待說些什麽，便有人來報，“大人，外面吵起來了。”
傅城皺起眉頭，“何事爭吵？”
手下人回道：“穆家的人來鬧，說前幾日連遠道節度使大人才派人送來了一些物資營帳，他們家老爺卻還住在破棚子裏。”
許是因為近日一直在打聽有關蕭銳清的舊案，阿柔如今一聽到“節度使”這三個字就感到頭疼。阿柔雖不太了解二十年前的舊案，卻知道如今這一任連遠道節度使名喚謝陽，是林將軍在軍中一把提拔上來的。此人頗有一些軍事才幹，但品行卻不甚端正，為人好色輕佻，娶了好幾房小妾。再加上近年來，大昭邊境一向安穩平和，無仗可打，謝陽在職期間也就表現得中規中矩、無功無過。
“大難關頭，竟還擺出一副老爺的架子，真是恬不知恥。”傅城冷哼一聲，繼而轉過頭看向阿柔和傅昭，“我先去處理一些事，你們二人好好養傷。”
傅昭點了點頭，“父親大人也不要太過勞心勞力，切莫因那種人動怒。”
眼見傅城匆匆離去，阿柔看向傅昭，問道：“我記得你曾說過，那日城外遇匪，乃是仇家謀劃。莫非……”
傅昭給出了肯定的答案，“不錯，穆家是本地望族，也是策劃此事的主謀之一。原本父親大人已經找到能夠定罪的證據，不料天意弄人，這一場地動下來，怕是毀得差不多了。”
“難怪他們如此囂張。”阿柔起身向外走去，“我出去看看。”
“戚小姐！”傅昭想要攔著她，但奈何身體尚未恢覆，實在沒有力氣，再加上憑著阿柔的性情和身份，想來吃不了什麽虧，便也由著她去了。
阿柔剛一出門，就看到傅城在和一個家仆打扮的人爭執些什麽。
那家仆一副來勢洶洶的模樣，輕蔑地說道：“我們家老爺是什麽身份，怎能和那幫平頭百姓一樣，住在如此臟亂不堪的地方？”
傅城滿面不耐地說道：“本官已說過，節度使大人送來的營帳是臨時從軍中勻出來的，數量有限，眼下只能將重癥病患遷進去。本官沒工夫再與你掰扯，休要在這裏胡攪蠻纏。”
家仆卻不以為意，仍舊是一副刁蠻無理的嘴臉，“大人這官威竟使到我們老爺頭上來了？雖說定州如今遭了難，可曾經的日子安定清明，也全靠我們老爺在背後幫著大人，您這是一點舊情也不認吶。”
傅城平生只幹實事，向來不屑與人逞口舌之快。如今陡然遇上這般胡攪蠻纏的情況，又是無奈又是心煩。
阿柔聽了家仆的一番話，嫌惡地說道：“我以為，天災面前眾生平等，卻沒想到還能看到惡犬仗著主人的勢頭在此處亂吠，真是大開眼界。”
見阿柔出言譏諷，傅城有些驚訝，還未來得及說些什麽，穆家家仆便已變了臉色，勃然大怒道：“一個女人也配在這裏插嘴？”
阿柔冷哼一聲，“你方才說，憑你們家老爺的身份，不應當和普通百姓住在一起，對嗎？”
家仆梗著脖子說道：“難道不是嗎？”
眼看這二人自顧自地爭論起來，官差正想出聲阻止，卻被傅昭伸手攔住，示意他暫且不必。
“天曜八年，聖上南巡，見民風淳樸、百姓和樂，於丹陽樓上說：‘百姓樂，朕心則安矣。’天曜十三年，西南地動，死傷慘烈，聖上悲慟不已，於太廟之中為民祈福三日三夜。”阿柔看向惡仆，冷笑一聲，“天子尚能惜民愛民至此，你家老爺又有何顏面自詡高貴，竟在如此關頭還要求高人一等？”
那惡仆雖然刁蠻，卻也知道對方搬出聖上來辯，不可輕易駁斥，但到底還是拉不下臉面來，只能轉移重點，“你若知曉這些典故，應當是讀過書的，難道沒人教過你守禮嗎？一介女子竟在此處高談闊論，當真是不知廉恥。”
“若說守禮，你們家老爺若真有什麽不滿，也應當由他親自來與傅大人談。你算什麽貨色，也膽敢對著知州大人張牙舞爪、蠻橫無理？單憑以下犯上這一點，就足以治你的罪。更何況如今正是定州危難之際，你非但不積極配合治災，反而在此胡攪蠻纏、惑亂人心，倘或耽誤了災情救援，不知你這一條命能不能賠得起？”
也許是因為受傷未愈的緣故，阿柔的聲音並不如平常那般鏗鏘有力、底氣十足，反倒有些慵懶虛浮。但盡管如此，她身上所帶的氣場，依然裹挾著濃厚的壓迫感，讓在場之人不敢輕視。
阿柔言盡於此，將視線望向傅城，行禮道：“阿柔僭越了，還望傅知州勿怪。”
“姑娘言重。”傅城接過話頭，隨即厲聲說道，“此人一介奴籍，因仗主人之勢，不敬長官，以下犯上，又於危難時刻攪擾民心、擾亂秩序、延誤救援。如此罪行，不可饒恕，即刻拖下去，杖責五十！”
“你！你竟然！”惡仆仗著主人的勢，一向橫行無理。而今見官差將他重重包圍住，一時也亂了陣腳，大聲喊叫道，“我是穆家的人，你們若要動我，也應先過問我們家老爺……”
惡仆被七手八腳地拖拽下去，嚎叫聲漸遠。傅城松了一口氣，對阿柔說道：“我素來不喜應對這般無賴之人，倘或不是姑娘出言提醒，就這樣放任這等頑劣之人禍亂人心，以後恐怕還要再生事端。我在此謝過姑娘了。”
阿柔客套道：“傅大人何必自謙。阿柔只是性子急，見此人滿口歪理，一時氣不過罷了。真正做出裁決的，還是傅大人自己。”
因身體還尚未恢覆，僅僅是爭論了幾句，阿柔便覺得有些累了，並且遲鈍地感受到胸肺傳來的悶痛，忍不住低咳了幾聲。
傅城見她面色不好，正想叫她回去休息，卻又有人來報，“傅大人！景西王與景西世子奉詔來此坐鎮，監察賑災之況，現已行至城外。”
……
傅城聽阿柔的言談舉止，便知她出身應當不凡，但在親眼看到阿柔直直地朝著名震西北的景西王和世子爺奔去，口中還喊著“阿爹”和“大哥”的時候，還是感到有些錯愕。
戚葉臨一見到阿柔，又是驚喜又是擔憂，將人從上到下打量了一番，“讓爹看看，可有受傷？”
阿柔連忙擺了擺手，“一點小傷，沒什麽的。”
戚葉臨見她臉色不太好，渾身上下都臟兮兮的，衣服破爛不堪，上面還有幾處早已幹涸的血汙，便心疼不已地說道：“身子還沒好全，別在外面吹風，仔細像你二哥那樣染了病根。”
阿柔耷拉著腦袋，蔫蔫地說道：“哦……”
戚思辰站在旁邊一言不發，面色一貫沒有什麽波瀾，但在看到阿柔安然無恙地出現在面前時，還是悄悄地松了一口氣。
傅城迎了上來，恭恭敬敬地行禮拜見道：“下官傅城，見過王爺、世子爺。”
“不必多禮。”戚葉臨說道，“我和世子奉詔前來監察賑災一事，從西北軍中勻出來一些糧草和物資，用以應急。朝廷籌備的物資則由專員運送派遣，應當已在趕來的路上，過幾日便可到達。在此之前，還要勞煩傅知州將災情的具體情況告知於我們。”
“此乃下官的職責，自當如實相告，還請王爺和世子爺進城相談。”
眾人一同向城內走去，而阿柔則是和戚思辰並排走在一起。
相較於二哥而言，阿柔和大哥並沒有那麽多共同話題。戚葉臨對於女兒極其溺愛縱容，身為長兄的戚思辰便擔負起教育幼妹的責任，以至於阿柔自小就有些怕大哥，直到現在也沒有什麽改善。
阿柔覺得氣氛有些尷尬，硬著頭皮主動說道：“大哥近來可好？”
戚思辰只是點了點頭，仍舊目視前方，“嗯”了一聲。
阿柔撓了撓頭，又不知道該如何挑起話題了，幹脆閉上了嘴。
不知走了多久，戚思辰突然開口道：“你為什麽會在定州？”
從長祈到宛陽最近的一條路，根本不用經過定州。若非阿柔專程來此處尋訪陳年舊案，也不會歷經此劫。
阿柔知道大哥不好騙，只是含糊其辭，“替朋友調查一些事情而已。”
“江湖上的事？”
阿柔既心虛愧疚，又毫不猶豫地說謊道：“對。”
戚思辰沒有再追問此事，轉過頭看向阿柔，皺著眉頭說道：“憑你的輕功，怎麽會傷成這個樣子？”
“沒有多嚴重。”
“嚴不嚴重，聽你聲音便知。”
阿柔嘟囔著說道：“我一個人是能跑，但總不能放任別人不管吧？”
戚思辰輕哼了一聲，“若不能保全自己，又何談拯救別人？”
阿柔卻不以為意地撇了撇嘴，“大哥你說得倒是輕巧，倘若換作你，一定會和我做出同樣的選擇，對不對？”
戚思辰撇過頭去，不說話了。
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